キシリトールは虫歯予防に良いという話を聞いたことがあるものの、「本当に効果はあるの？」と気になっている人もいらっしゃると思います。

この記事では、なぜキシリトールは虫歯予防に有効なのか、キシリトールの安全性、キシリトールを効果的に使用する方法まで徹底解説します。

キシリトールとは？虫歯予防に有効な天然甘味料

キシリトールとはイチゴ、ラズベリー、ほうれん草といった食べ物や樫（かし）、白樺からとれる「キシランヘミセルロース」という成分からできている糖アルコールの一種です。

実は、体内でも肝臓でも1日15gほど作られています。

キシリトールは子供に危険って本当？発がん性は？

結論からお伝えすると、キシリトールは安全な食品です。

奥歯が生えた一歳半くらいの子供から妊婦、高齢者、さらに糖尿病患者まで食べられる、安全で優れた甘味料です。

日本の厚生労働省だけでなく、世界保健機関、国連食糧農業機関などにも認可された安全な食品で、発がん性は確認されていません。

キシリトールは甘味料でありながら、代謝にインスリンを必要としません。

そのため、糖尿病の人が摂取しても安心ですし、吸収速度が遅いため血糖値が急上昇しにくいメリットもあります。

小さなお子さんにあげる時には、飲み込んで気道がふさがれてしまわないよう注意しましょう。　　　　

なぜキシリトールは虫歯予防に効果的なの？

キシリトールが虫歯予防に効果的である理由を4つ解説します。

キシリトールが虫歯予防に効果的な理由①｜歯垢を抑制する

虫歯の原因となるミュータンス菌は、糖を分解して酸を作ります。

ところが、キシリトールは甘味料でありながらミュータンス菌が分解できないため、酸が作られることがありません。

そのため口内でミュータンス菌が増殖するのを防ぎ、歯垢を抑制してくれます。　

キシリトールが虫歯予防に効果的な理由②｜唾液分泌を促進する効果

キシリトールを摂取すると、味覚が刺激され唾液が分泌されます。

唾液には口の汚れを洗い流す、中性に保つ、細菌の繁殖を抑えるといった効果があるため、唾液が分泌されるのは虫歯を予防する上で重要です。

キシリトールが虫歯予防に効果的な理由③｜歯を硬くする

キシリトールを摂取することで、歯の表面の汚れが増殖した「プラーク」中のカルシウムレベルを上昇させて、再石灰化を助けます。

再石灰化とは、酸によって溶かされた歯の成分が再び歯に取り込まれて、歯が元に戻ることを意味します。

カルシウムとキシリトールの複合体は、歯の組織に進入して再石灰化を助けてくれる作用もあります。

キシリトールが虫歯予防に効果的な理由④｜歯垢予防につながる

先ほどキシリトールはミュータンス菌の増殖を抑えてくれることをお伝えしました。

キシリトールを継続して摂取すると、口内で酸を産生するミュータンス菌の割合が著しく減少します。

結果として、プラーク量が少なく粘着性も低くなり、歯磨きで清掃しやすくなります。

キシリトールの効果的な使い方と注意点

キシリトールの効果的な使い方や注意点を4つ解説します。　　

摂取タイミングは毎食後1日3回を3ヶ月以上継続する

キシリトールは、酸を産生するミュータンス菌を減らすことができることをお伝えしました。

酸を産生するミュータンス菌の口内の割合を減らすには、1日3回毎食後にキシリトールを摂取することを3ヶ月以上継続する必要があります。

これから子供が生まれるという方は、生まれる3ヶ月前からキシリトールを継続摂取することで子供に有害なミュータンス菌を移してしまうことを予防する効果が期待できます。

フッ素入り歯磨き粉との併用でさらに効果的

キシリトールは、フッ素と一緒に使うことで歯の再石灰化をより促進させ、歯を硬くする効果が向上します。

実際に、フッ素入り歯磨き剤の中にキシリトールを入れると虫歯予防効果が10%〜12％高まったことが確認されています。

【関連記事】フッ素入り歯磨き粉は子供にとって危険なの!?フッ素は塗らない方がいい？

キシリトールを使っても歯磨きは必要！

キシリトールを使うとプラークの粘着度が落ちるため、プラークを落としやすくする効果があるものの、プラークを落とせるわけではありません。

キシリトールを摂取しても、歯磨きは必ず必要ですので間違えないようにしましょう。

キシリトールのデメリット：大量摂取は下痢の恐れ

キシリトールは消化吸収されにくいため、大量に摂取すると下痢になってしまうおそれがあります。

1日の摂取目安量は子供で1.5g〜3g、大人でも5〜10gです。

キシリトールを選ぶ時の3つのポイントは濃度、糖類、酸化物

キシリトール入りの製品を選ぶ上で重要な3つのポイントを解説します。

なお、キシリトールの虫歯予防効果が期待されるお菓子は、口の中に長時間残るガムとタブレットの2種類だけです。

キシリトールの選び方①｜キシリトールの濃度が50％以上含まれているか

キシリトール濃度が50%以上含まれた、高濃度の製品がおすすめです。

歯科で販売されている製品は、キシリトール濃度100%の商品がほとんどです。

キシリトールの選び方②｜虫歯につながる糖類を含まない

せっかくキシリトール入りの製品を選んでも、砂糖などの糖類が入っていては逆効果になりかねません。

「シュガーレス」表示を確かめるか、「糖類」が0gになっている製品であることを確かめましょう。

キシリトールの選び方③｜果汁、クエン酸など歯を溶かす酸化物を含まない

虫歯の原因は糖類だけでなく、お口の中を酸性に傾けてしまう飲食物も原因となります。

レモンやクエン酸など口の中が酸性になる飲食物を摂取すると、脱灰といって歯が溶けやすい状態になってしまいます。

果汁、クエン酸などが含まれていないことを確認しましょう。

まとめ

キシリトールは天然の甘味料で、子供から高齢者、さらに糖尿病患者も安心して摂取できる優れた食品です。

できてしまった虫歯は治せませんが、虫歯の発症を予防するのに役立ちます。

1日3回、毎食後にキシリトールを摂取する習慣を3ヶ月以上続けるのが効果的な摂取方法です。

虫歯予防には正しい歯磨き、フッ素入り歯磨き粉の使用、定期的な歯科検診が基本となりますが、キシリトールを併用することで虫歯予防に役立ちます。

＜参考＞
キシリトールの基礎知識 | キシリトールLABO | キシリトールでむし歯予防 | JFSC　　　　
なぜキシリトールといえばフィンランドなのか？｜Shall we Lotte
キシリトールLABO | キシリトールでむし歯予防 | JFSCP
キシリトール | e-ヘルスネット（厚生労働省）
唾液の働き | 歯の健康 基本のき | オーラルケア情報 | クリアクリーン | 花王株式会社
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